Quizás la herramienta de medios sociales más influyente sean las redes sociales. Facebook, Twitter, Tumblr, Blogger, LinkedIn y Google + son nombres familiares para la gran mayoría de la sociedad, sea o no usuaria activa de las redes sociales. Casi todo el mundo, desde los 13 a los 64 años, tiene una cuenta en Facebook. Estas redes sociales permiten conectar a personas de todo el mundo. Esto significa que se pueden celebrar reuniones de negocios a escala internacional a través de Google Hangouts o que se pueden reencontrar viejos amigos. Para empresas, colegios y otros grupos, las posibilidades de comunicación son infinitas.
Estas redes sociales han ido creciendo más allá del uso personal. Recientemente, los empresarios han empezado a utilizar las redes sociales para examinar los antecedentes de sus posibles candidatos, así como para organizar entrevistas a través de Facebook u otras herramientas tecnológicas de las redes sociales, señala la agencia de publicidad Málaga Andar.. Los grupos pueden programar reuniones virtuales o intercambiar ideas aunque no puedan reunirse físicamente. Esto alivia las presiones de los horarios de los proyectos escolares y las reuniones de la junta directiva. Ni que decir tiene que, como sociedad, nos hemos vuelto dependientes de las redes sociales. En general, dependemos de las redes sociales para la conectividad y la comunicación primaria en el mundo de hoy.
Uno de los mayores sectores en los que han influido las redes sociales es el de las noticias y el periodismo. Dado que Internet es ahora la forma más rápida y fácil de obtener noticias, los medios impresos están disminuyendo y las publicaciones se ven obligadas a publicar sus artículos en línea. Otro efecto de esta avanzada tecnología es que prácticamente cualquiera puede considerarse «periodista» y producir noticias que considere precisas y creíbles. Casi instantáneamente podemos crear, compartir y difundir historias de interés periodístico o cotilleos por todo el mundo. Las redes sociales lo han hecho más fácil. Las noticias más importantes se difunden a través de Twitter y otras redes sociales, y la gente de todo el mundo se entera de ellas casi al instante. El poder de las redes sociales ha permitido a nuestra sociedad estar mucho más informada de los asuntos y noticias mundiales.
Según el Informe Nielsen sobre Medios Sociales, los usuarios activos de los medios sociales tienen más probabilidades de ser influenciados fuera de la red. Las redes sociales están empezando a influir en el proceso de toma de decisiones de sus usuarios. Constantemente se publican reseñas y blogs que describen universidades, restaurantes, productos, empresas, etc. Algunas personas han aprendido a confiar en estas reseñas para tomar sus decisiones. Por ejemplo, la Universidad Johns Hopkins creó «Hopkins Interactive», una red social diseñada por estudiantes para futuros estudiantes. En este sitio, los futuros estudiantes pueden ver las versiones no editadas de las experiencias de los estudiantes en Hopkins. Los futuros estudiantes visitan este sitio para conocer los entresijos de la escuela y determinar si es adecuada para ellos.
Además, las redes sociales se han convertido en la nueva herramienta imprescindible en el mundo del marketing. El marketing digital y el marketing en Internet están en alza, y quienes no tengan presencia en las redes sociales se extinguirán poco a poco. Los empresarios y propietarios de pequeñas empresas están empezando a confiar en las redes sociales para dar a conocer sus empresas. En este momento, el marketing en Internet es casi sinónimo de redes sociales, ya que casi garantiza llegar a la mayor audiencia y producir los mayores efectos. El futuro del mundo del marketing promete estar marcado por las redes sociales.
Las posibilidades de las redes sociales parecen infinitas. No es habitual pasar un día sin utilizar o hacer referencia a las redes sociales. Ya se utilicen para comunicarse, aprender o tomar decisiones, las redes sociales han llegado para quedarse y seguirán afectando a nuestra sociedad.